大阪梅田の街中を役太鼓が練り歩く露天神社例大祭

お初天神として親しまれる露天神社が鎮座する東梅田の商店街は、梅田有数の飲屋街として夜ごと多くの人で賑わうエリアです。周辺には第三ビル、第四ビル、大阪駅もあり、昼間はビジネスパーソンや買い物客で活気にあふれています。

そんな大都会のど真ん中で、毎年7月に露天神社の例大祭が執り行われます。梅田のビル街を氏子や獅子舞が練り歩く光景は、まるで過去から現代へタイムスリップしてきた一団のような、不思議な非日常感を漂わせます。

大阪駅周辺の大通りは交通量も多いため、安全確認を徹底しながら、息を合わせて役太鼓を運びます。道中、お初穂料を納めた店舗やビルの前では役太鼓による手打ちを行い、商売繁盛と家内安全を祈願していきます。

猛暑の中、丸1日かけて梅田の街を巡った一行は、21時頃にようやく露天神社へ到着。ここから最後の力を振り絞っての「宮入り」が始まります。石畳の参道を役太鼓が猛スピードで駆け抜ける様は、目の前で見ると息をのむ迫力です。

この宮入りは一発勝負ではなく、境内へ美しく収まるまで幾度となく繰り返されます。何度目かの挑戦でついに役太鼓が宮入りを果たすと、祭りは最高潮の盛り上がりを迎えます。

宮入りが終わっても祭りの締めくくりはまだ。打ち子たちによる最後の一本締めが行われます。呼吸を合わせる真剣な表情は、激しかった宮入りとは対照的に、静かに祭りの余韻を噛み締めているようでした。

グラングリーンをはじめ、うめきたエリアの再開発が著しく進む大阪・梅田。それでも変わらず受け継がれる露天神社の例大祭は、これからも梅田の文化として残り続けていくことでしょう。