今日もどこかで祭りが灯る今日もどこかで祭りが灯る
埼玉県上尾市で毎年7月に行われる「平方（ひらかた）のどろいんきょ」に今年も足を運びました。2023年に初めて訪れたとき、泥と水が容赦なく飛び交い、参加者も見物客も一緒になって泥だらけになるその光景に圧倒され、地元の方々のあたたかさにも触れて、祭りが終わったその瞬間にはもう「来年も絶対に来よう」と決めていました。
どろいんきょの舞台となる平方は荒川沿いに位置する地域で、江戸時代には船を使って川を渡っていました。江戸初期には平方河岸が整備され、年貢米をはじめさまざまな物資が集まる拠点となり、やがて「平方宿」と呼ばれるようになりました。埼玉県北東部から川越・多摩方面へと続く物流の中継地として栄えた町です。
平方は大きく4つの地区に分かれており、どろいんきょが行われるのは上宿地区です。
どろいんきょは、上宿地区にある八枝（やえだ）神社の祇園祭の中で行われる神事のひとつです。明治時代、八枝神社の祇園祭は平方の上宿・南・下宿・新田の四地区が合同で催していました。「八枝神社日記」の明治42年の記録に、どろいんきょで転がす「隠居輿」の修繕に関する記述が残っており、少なくともその頃にはすでに行われていたと考えられています。ただし正確な起源については、調べても明らかにはなりませんでした。
神輿渡御やどろいんきょを実施するには四地区の合意が必要で、揃った年にのみ開催されていましたが、大正12年を境に四地区合同での実施は途絶え、その後は各地区が個別に小規模な形で続けるにとどまっていました。
そのような経緯を経て、上宿地区では昭和48年にどろいんきょを祇園祭の中で本格的に復活させました。昭和57年には上尾市指定無形民俗文化財に、平成23年には埼玉県指定無形文化財に認定されています。
コロナ禍では開催が見送られていましたが、2023年に4年ぶりに復活。今年2024年は参加者も見物客も昨年を上回る賑わいを見せていました。
祭りの開始前には、神職によるお祓いや関係者の挨拶が粛々と執り行われます。
最初の見せ場は、お仮屋（神楽殿）から神輿と隠居神輿を担ぎ出す「お山出し」です。花火と若衆頭の合図を合図に担ぎ手たちが一気にお仮屋へと駆け寄り、勢いよく神輿を担ぎ出します。
それまでの静かな儀式の空気が一瞬で塗り替わり、熱気が一気に最高潮に達します。
神輿と隠居神輿を担いで境内をぐるりと練り歩いたあと、神輿、隠居神輿、お囃子の順で鳥居をくぐり、渡御が始まります。
どろいんきょが行われる場所には、あらかじめたっぷりと水が撒かれており、さらに浴びせるための水も大量に用意されています。
合図とともに隠居神輿が転がされ始め、周囲にいる人たちが次々と水をかけていきます。
隠居神輿が豪快に転がる振動で跳ね上がる泥、勢いよく浴びせられる水しぶき——その迫力は実際に目の前で見なければなかなか伝わりません。
転がし方は一種類ではなく、押す・引く・横に倒す・逆さにして回転させる・垂直に立ててそのまま倒すなど、行司の指示に従ってさまざまな方法が取られます。
垂直に立てて倒す直前には、「トンボ」と呼ばれる担ぎ棒の間を人がくぐり抜けるという見せ場もあります。
そしてその位置でそのまま眺めていると……
全身、頭から泥をかぶることになります。くれぐれもご注意を（笑）。
とはいえ、どろいんきょで飛んだ泥を浴びると家内安全・無病息災・悪病退散のご利益があると伝えられています。せっかく見に来たなら、遠巻きに眺めるより少しでも泥が届く距離で体験する方が断然おすすめです。
子どもたちもどろいんきょに加わります。大人と同じ隠居神輿を力いっぱい扱うその姿は、頼もしくも微笑ましく映ります。
どろいんきょの合間には、余興として「ひょっとこ踊り」が披露されます。
垂直に立てた隠居神輿の上に板を渡し、その上で踊りが繰り広げられます。踊りの最中、隠居神輿はゆっくりと回転し続けます。
荒川近くまで運ばれた隠居神輿はここで山車へと姿を変えます。
山車が仕上がると、役者がその上に乗り込みます。車輪はなく神輿を立てた状態なので、バランスを保ちながらゆっくりと引いて進みます。
渡御を終えた神輿は、最後に八枝神社へと戻されます。
しかしそう簡単には収まりません。納めようとする側と、それを阻もうとする側が何度も押し合いを繰り返します。
「早く納めたい！」という声も漏れ聞こえましたが（神輿の重さに疲れているのでしょう、きっと）、それでも皆さんの顔は最後まで笑顔でした。
幾度かの攻防の末についに鳥居をくぐり、無事にお仮屋へと収められました。
締めくくりは「平方締め」と呼ばれる手締めで、祭りは幕を閉じます。
終わる頃には参加者全員が全身泥まみれ。ここまで読んでいただければ、なぜこの祭りが「奇祭」と称されるか、おわかりいただけたでしょうか。 激しく神輿を転がし水をぶっかけるその光景は荒々しくも見えますが、保存会の方々をはじめ参加者や地元の皆さんはみなとても温かく、また来年も来たいと自然に思わせてくれる祭りです。
2025年は中止となってしまいましたが、再開してこの先もずっと続いてほしいです。