今日もどこかで祭りが灯る今日もどこかで祭りが灯る
静岡県富士市の吉原で開催される吉原祇園祭に行ってきました。「祇園祭」と聞くと京都の夏祭りをイメージする方も多いと思いますが、吉原祇園祭は毎年6月の第二土曜・日曜に開催されます。
天神社・木之元神社・八坂神社・八幡宮・山神社・和田八幡宮の六社合同で行われるこのお祭り。地元では「おてんのさん（天王祭）」と呼ばれ、長年にわたって親しまれています。
公式発表はありませんが、祭り前日の金曜には試験曳きや前夜祭が行われています。
本番ほどの派手さはないものの、地元の人々が集まって当日を待ち望む雰囲気が私は好きで、毎回楽しみにしています。今回は早めに宿へ戻ってくつろいでいたのですが、本番さながらのお囃子の音に誘われて、気づけばまた外へ飛び出していました。
吉原祇園祭では21台の山車が町中を巡行します。高欄型・江戸型山車・舞台屋台・吉原雛壇型など種類も多彩で、前日から町中に響き渡るお囃子を聞くだけで、翌日への期待がどんどん高まっていきます。
初日は神事のあと、木遣り道中と梯子乗りが披露されます。
木遣りとは、複数人が共同作業をする際の掛け声や合図として唄われる伝統的な作業唄です。
梯子乗りはもともと、鳶職人や火消しが高所での危険な作業に備えて身につけた技術。現在では各地の祭りで、無病息災・疫病退散・火の用心を祈念するパフォーマンスとして披露されています。梯子を固定するのは「鳶口（とびくち）」という道具で、テコの原理を利用して支えているそうです。
それでも梯子はわずかに揺れており、演者のバランス感覚と度胸には圧倒されました。見ているこちらもハラハラしっぱなしです。
初日の夕方には宮太鼓の競演が行われます。練り上げた演目を披露する人もいれば、その場で即興で叩く人もいるとのこと。
力強く打ち鳴らされた太鼓の音は町中に響き渡り、観衆の歓声と相まって大いに盛り上がります。この太鼓はもともと「呼び太鼓」と呼ばれ、神輿の到来を町内の若衆へ知らせるために使われていたものです。
21台の山車による引回しは、昼と夜の2回行われます。夜はライトアップされ、昼とはまた違った幻想的な雰囲気に。山車同士がすれ違う場面では、太鼓と鉦が激しく打ち鳴らされ、迫力満点です。
山車には町ごとに異なる精巧な彫刻が施されており、各町の山車を見比べながら歩くのも楽しみ方のひとつ。南町区では飾り付け前の山車を見学させていただき、その細工の美しさに思わず見入ってしまいました。
夜になると本町通りの約1kmに21台が勢揃い。ライトアップされた山車と夜店が立ち並び、響き渡るお囃子の音がさらに祭りの熱気を高めていました。
2日目のハイライトは、神輿の練り歩きとけんか神輿です。
吉原祇園祭の神輿は、笹で覆われた「笹神輿」という珍しい形式。神輿の姿が見えなくなるほどの大量の笹が使われており、道中に抜け落ちた笹を軒下に飾ると厄祓いの御利益があると伝えられています。
道中では神事のあと神輿に立ち、酒を頭から被って身を清める儀式も行われます。荒神様（スサノオノミコト）を奉る神輿は名の通り荒々しく、辻や町境では激しく上下に揺すられ、災厄を祓います。昔は家屋を壊すほどの勢いだったとも。
そして複数の神輿が激しくぶつかり合うけんか神輿は、吉原祇園祭最大の見せ場。間近で見るとその迫力に圧倒されます。
吉原祇園祭は京都の祇園祭の流れを汲み、悪霊・疫病を退散させる祈りを受け継いできたお祭りです。さらに吉原がかつて宿場町であったことから、各地の祭り文化が混ざり合い、独自のスタイルが形成されたと言われています。
旅行者の私にも地元の方々が親切に接してくれ、2日間のお祭りを存分に楽しむことができました。
ひとつだけ心残りがあるとすれば、日中は雲に覆われて富士山を望めなかったこと。梅雨入り前後の時期なので仕方ないとはわかっていても、やはり富士山とお囃子を一緒に味わいたかったです。