地獄から亡者を引き上げる久富の盆綱引き

福岡県筑後市に毎年8月14日に開催される「久富の盆綱引き」を訪れました。福岡県指定無形民俗文化財にも認定されているこの祭りは、久富熊野神社を起点に、大綱を引きながら周辺を練り歩くという独特の行事です。

祭りの由来

神社の境内には盆綱引きにまつわる像と解説板が設けられており、その歴史を知ることができます。

この祭りの起源は1643年にさかのぼります。生前に悪事を重ねて地獄に堕ちた亡者や、戦乱・災害・飢饉などによって無念の死を迎えた人々を、せめてお盆の間だけでも地獄の釜から引き上げて供養しようという「施餓鬼（せがき）」の一種です。

子どもたちが綱を引く風習の背景には、1641〜1642年の大凶作があったとされています。この2年間、西日本一帯は深刻な干ばつに見舞われ、さらに筑後川の氾濫後に害虫が大量発生したことで食糧が激減しました。多くの人々が命を落とし、なかでも子どもの犠牲が特に多かったことから、その霊を慰めるために子どもたちが綱を引くようになったという説が伝えられています。

準備の様子

当日の朝、神社の梁を活かして大綱の製作が始まります。直径約40センチ、長さ約20メートル、重さ約400キロという堂々たる大綱ですが、その編み方には意味があります。通常の綱引きのように固く締めた縄ではなく、無数の枝が広がるような形に仕上げるのは、地獄から引き上げられた亡者が掴まりやすいようにするためだそうです。

大綱の製作と並行して、ススの準備も進められます。すり鉢で水と混ぜ合わせたススは、祭りが始まる直前に子どもたちの体に塗られます。腰には藁みの、頭には縄を角に見立てて巻きつけ、地獄の釜を守る鬼に扮した姿は、なんとも勇ましいものでした。

準備が整うと、大綱は境内の建物から外へと伸びる形でセットされます。この建物の下から死者を引き上げます。

いざ、盆綱引き

午前10時、花火の合図とともに熊野神社を出発。「わっしょい」という威勢のいい掛け声が響く中、子どもたちが大綱を力いっぱい引いていきます。

この日、久留米の最高気温は39度と予報された猛暑日。熱中症対策として、水をまきながら走る軽トラックが行列の先頭を進みます。途中で休憩を挟みながら約3キロの道のりをゆっくりと歩き、鬼の扮装をした子どもたちが手にしたアイスの袋まで真っ黒に染まっている光景は、祭りならではの一コマでした。

最後は万歳三唱で締めくくられました。

近年の夏は年々暑さが増していますが、地域の大人たちも綱を引いて子どもたちを支え、休憩所では熱心にサポートする姿が見られました。長い歴史の中で大切に受け継がれてきた伝統を、今もこうして守り続けているのだと感じさせられます。

帰り際、子どもたちが脱いでいった藁の角や腰みのは後ほど燃やすとのことで、「持って帰っていいよ」と声をかけていただき、角をひとついただきました。家に飾ると厄除けになるそうで、ありがたく持ち帰りました。