天正17年(1589年)、伊達政宗による須賀川城攻略の際、二階堂家の家臣や町民が松明を手に城へ集結したことに由来します。城主代行の大乗院(政宗の叔母)は降伏を拒んで籠城を決断しましたが、内通者による放火と強風により落城。鎌倉時代からこの地を治めた二階堂家はここに滅亡しました。 江戸時代には旧暦十月十日に戦死者を弔う「炬火」を投げ合う行事が行われており、これが変遷を経て現在の形となりました。二階堂家・伊達家双方の戦死者への鎮魂と、行事を守り継いだ先人への感謝を込めて執り行われています。 当日は高さ10メートル・重さ3トンの巨大松明を含む約30本を、若衆が担いで街を練り歩いた後、五老山に立てて点火します。松明太鼓が響く中、山肌が炎に包まれます。
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